Un robot sert du thé chinois. (SEBASTIEN BERRIOT / RADIO FRANCE)

Le semi-marathon de Pékin,dimanche 19 avril 2026,où des robots humanoïdes ont battu le record du monde humain,a constitué un coup de publicité pour la technologie chinoise. La Chine mise très gros sur ce nouveau secteur et s'est lancée dans une production de masse de ces robots à l'allure humaine et bourrés d'intelligence artificielle.

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Reportage

"Ils courent de plus en plus vite" : à Pékin,des robots humanoïdes battent les humains au semi-marathon

À Hangzhou,au sud de Shanghai,où,comme dans toutes les grandes villes chinoises,il y a beaucoup de trafic et d'embouteillages,la police vient d'installer dans la rue son tout premier robot policier. Encore en phase de test,il fait la circulation dans ce gros carrefour. Le robot a des bras,des jambes et une tête. Il porte l'uniforme et s'adresse directement aux conducteurs après avoir sifflé : "Camarade vêtu de noir,là-bas,veuillez vous assurer que votre casque est bien attaché et reculez derrière la ligne d'arrêt !"

Les policiers humains de Hangzhou semblent plutôt apprécier ce tout nouveau collègue. L'un d'eux commente : "Il est capable de se synchroniser avec les feux de circulation pour fournir des indications manuelles aux automobilistes. Il peut aussi détecter les infractions des vélos et des scooters. Il fonctionne efficacement dans toutes les conditions météo. Je pense qu'il nous apporte une aide considérable".

"Un cerveau et un cervelet"

À Pékin,dans une parapharmacie qui fonctionne 24h sur 24,il n'y a pas d'humain à l'intérieur. Ce sont des robots humanoïdes qui font l'intégralité du travail.

Un robot humanoïde dans une pharmacie. (SEBASTIEN BERRIOT / RADIO FRANCE)

Ils ont été conçus par la société Galbot,jeune fabricant chinois de robots,qui s'est lancée en 2023. "Les robots humanoïdes que nous fabriquons possèdent un 'cerveau' et un 'cervelet'",explique Chen Si,l'une des employés de Galbot.

"Le cervelet est principalement chargé du contrôle des mouvements,le cerveau assure la planification des tâches à faire en temps réel."

Chen Si,employée de la société Galbotà franceinfo

"Regardez,poursuit Chen Si,le robot réagit en moins de deux secondes après réception d'une commande. Il part à la recherche des articles demandés dans la pharmacie. Il achemine la commande vers le comptoir. Personne n'intervient dans ce processus qui,au total,prend moins de 90 secondes. Le robot est très précis dans ses tâches. Par exemple,sur les lentilles pour la vue,les boîtes se ressemblent beaucoup entre les différentes corrections,ce qui entraîne beaucoup d'erreurs lors du tri manuel. Le robot affiche,lui,un taux de précision de 99,8 %."

Des gestes de plus en plus précis

Dans le même quartier de Pékin,dans une petite épicerie,un robot accueille les clients. Cette fois,il travaille avec des collègues humains. Chacun a son travail. La spécialité du robot est de fabriquer et de vendre un produit très apprécié par les Chinois : des saucisses grillées en brochettes.

Un robot humanoïde dans une épicerie. (SEBASTIEN BERRIOT / RADIO FRANCE)

Un couple de clients vient de passer commande,ils ne cachent pas leur admiration. "Je suis assez surpris,réagit Ross,car le fait qu'un robot saisisse une saucisse avec une pince est un geste vraiment très précis."

"C'est bien différent de ce que font les robots qui dansent ou pratiquent le tai-chi à la télévision."

Un client servi par un robot fabriquant des brochettes grilléesà franceinfo

"Avec les progrès technologiques,les robots sont de plus en plus proches de notre vie quotidienne. J'ai même vu un robot qui prépare des crêpes. C'est bien,même,si pour l'instant,en termes d'efficacité,je pense que les employés humains restent plus performants,car ces robots-là n'en sont encore qu'à leurs débuts."

Multiplication de robots humanoïdes dans les usines

Dans le secteur des véhicules électriques ou de la téléphonie,les robots humanoïdes font beaucoup de manutention. Ils portent des caisses avec des bras capables de soulever 50 kilos. Ils effectuent aussi du travail de précision grâce à leurs mains qui évoluent en permanence.

Chez UBtech,l'un des gros fabricants de robots chinois,Lin Shiyue,technicienne,explique : "Ça,c'est une main de robot de quatrième génération. Elle est dotée de cinq doigts qui sont extrêmement agiles et offrent une précision de l'ordre du millimètre."

"Les doigts du robot permettent,par exemple,de manipuler des vis et des écrous en usine."

Lin Shiyue,technicienne chez UBtechà franceinfo

L'industrie des robots est devenue un secteur stratégique en Chine,et elle est fortement encouragée et soutenue par le régime. Peut-être un peu trop,d'après certains experts qui commencent à évoquer un risque de surcapacité,comme on l'avait vu par exemple pour les panneaux solaires.

Une demande très forte sur le marché

Face à ces craintes,le porte-parole du fabricant UBtech,Michael Tam,réplique : "L'année dernière,nous avons produit 1 079 robots humanoïdes. Tous ont été vendus. Cette année,de plus en plus de clients passent commande à l'avance. À l'heure actuelle,nous ne sommes pas confrontés à une surcapacité de production. Au contraire,la demande reste très forte. La capacité de production des principaux fabricants de robots est bien inférieure aux besoins réels du marché."

Un robot humanoïde de Ubtech. (SEBASTIEN BERRIOT / RADIO FRANCE)

Parmi les exemples les plus insolites de l'utilisation de ces robots,dans les hautes montagnes de l'Himalaya,une télévision chinoise a montré récemment d'étranges créatures qui semblent monter la garde sur les sentiers. En regardant de près,on voit que ce sont des robots humanoïdes qui surveillent la frontière avec l'Inde. Une vitrine du savoir-faire chinois à plus de 4 000 mètres d'altitude.